HETANEWS.com - Kiasan favorit akademisi pascakolonial dan publik liberal kiri mereka adalah dugaan keburukan pahlawan Inggris yang paling disayangi, Winston Churchill, yang dituduh melakukan segala hal mulai dari rasisme biasa hingga genosida yang sebenarnya.
Tuduhan terburuk adalah sengaja membuat empat juta orang Bengal mati kelaparan dalam kelaparan terkenal tahun 1943. Apa kebenarannya?
Pertemuan pertama Churchill dengan India terjadi pada tahun 1890-an, sebagai anak muda subaltern di Angkatan Darat British Indian. Kesan pertamanya tidak menggembirakan.
Dia menulis ke rumah tentang "tanah India yang membosankan ini" dan tentang "pekerjaan besar" yang dilakukan Inggris dengan "misi tingginya untuk memerintah ras primitif namun menyenangkan ini demi kesejahteraan mereka dan kita sendiri."
Dia melakukan perjalanan secara ekstensif melintasi anak benua, dari Lembah Swat di Perbatasan Barat Laut, melalui Provinsi Bersatu tengah, hingga Deccan dan Bangalore. "Kamu bisa mengangkat panas dengan tanganmu," keluhnya.
"Itu duduk di pundakmu seperti ransel, bersandar di kepalamu seperti mimpi buruk."
Bagaimana keengganan awal ini berkembang menjadi keyakinannya yang mendalam di kemudian hari tentang peran sentral India sebagai permata di mahkota kekaisaran Inggris?
Pertemuan politik besar pertamanya dengan India terjadi segera setelah pembantaian Amritsar yang terkenal di Punjab pada April 1919, ketika regu tembak pimpinan Inggris telah menembak mati 367 pengunjuk rasa tak bersenjata dan melukai ribuan lainnya.
Pembantaian itu telah memecah opini publik Inggris di tengah, dengan kaum Liberal, yang kemudian memimpin pemerintahan koalisi, mengutuk Jenderal Dyer, perwira British Indian yang bertanggung jawab, sementara sebagian besar Konservatif dan imperialis yang gigih bersatu untuk membelanya.
Anehnya, mengingat pandangannya di kemudian hari, Churchill, Sekretaris Perang Liberal saat itu, memimpin debat House of Commons yang mengutuk Dyer atas apa yang dia sebut sebagai kekejaman yang "mengerikan" dan "tidak Inggris"
Pada saat Churchill selanjutnya menjawab pertanyaan India, dia telah menjadi seorang Konservatif backbencher.
Kesempatan itu adalah Konferensi Meja Bundar yang diadakan di London oleh pemerintah Baldwin dari tahun 1931 hingga 1933 untuk mencoba dan menyepakati penyelesaian konstitusional baru dengan perwakilan India.
Sementara Kongres Nasional India, yang dipimpin oleh Gandhi, menuntut kemerdekaan dan mengaku berbicara atas nama seluruh India, klaimnya ditentang keras oleh 100 juta Muslim India, 50 juta Tak Tersentuh, dan 546 pangeran otonom.
Sementara pemerintah Inggris akan menyukai India yang bersatu untuk berkembang menjadi status pemerintahan sendiri, seperti Kanada dan Australia, rintangan utama adalah bagaimana menjamin hak-hak minoritas India terhadap dominasi mayoritas Hindu.
Dilema ini menemukan Churchill memimpin perlawanan backbench Tory terhadap apa yang dia anggap sebagai penyerahan kepada aturan Hindu Brahmana oleh Kongres.
Dalam pidatonya di Parlemen dan di seluruh negeri, Churchill memperingatkan bahwa apa pun seperti status kekuasaan, atau bahkan janji akan hal itu, akan mematahkan persatuan yang berharga di anak benua, yang dibangun dengan susah payah oleh Raj selama satu setengah abad.
Pemerintah yang bertanggung jawab, menurutnya, mensyaratkan tingkat melek huruf dan pendidikan terpencil di India setidaknya untuk satu generasi. India, dia yakin, dengan banyak bahasa, kasta, dan agamanya bahkan lebih beragam daripada Eropa dan sama sekali tidak cocok dengan pemerintahan mandiri demokratis gaya Barat.
Sejauh demokrasi terbukti tidak sesuai dengan persatuan, pembagian India pada tahun 1947 membuktikan bahwa dia benar.
Churchill melawan tindakan barisan belakang yang gigih melawan pengesahan Undang-Undang Pemerintah India tahun 1935, yang mewujudkan konsesi konstitusional yang disepakati di Konferensi Meja Bundar.
Sambil mempertahankan pemilih terpisah untuk Muslim, Undang-undang tersebut memberikan otonomi provinsi di bawah kementerian rakyat untuk dipilih oleh pemilih baru yang diperluas sebanyak 30 juta.
Itu juga mengulurkan harapan federasi Seluruh India jika provinsi dan negara pangeran otonom setuju. Meskipun tidak dapat menghentikan pengesahan Undang-undang tersebut, penentangan Churchill terhadapnya, termasuk filibustering di parlemen, secara efektif memutuskan dia dari memegang jabatan di pemerintahan Ramsay MacDonald atau Baldwin.
Seberapa jauh pendirian terhadap Indian Home Rule yang didorong oleh rasisme dan prasangka?
Churchill tidak diragukan lagi berbagi asumsi Victoria akhir tentang superioritas Anglo-Saxon laki-laki kulit putih, yang diwujudkan dalam kekaisaran.
Sementara dia mengungkapkan rasa hormatnya terhadap Islam, sebagai sesama agama dalam buku tersebut, dia menganggap Hinduisme sebagai sistem yang biadab, takhayul, dan penyembahan berhala untuk memastikan dominasi kasta Brahmana, pelestarian ketidaktersentuhan, dan penaklukan wanita.
Kepeduliannya yang sangat tulus terhadap hak-hak perempuan terlihat dari korespondensinya dengan Katherine Mayo, seorang feminis Amerika yang bukunya, Mother India, mengecam penindasan terhadap perempuan India, memicu protes nasionalis yang bermusuhan di India.
Churchill menulis kepada Mayo memuji bukunya dan secara terbuka mendukung kecamannya terhadap pengantin anak yang direstui Hindu.
Kemuakan Churchill pada praktik sosial dan budaya Hindu tertentu adalah asli, tetapi jauh dari tuduhan bahwa dia sengaja membuat jutaan orang Hindu Bengali kelaparan satu dekade kemudian dalam Kelaparan Benggala yang terkenal pada tahun 1943.
Churchill saat itu telah kembali dari bangku belakang untuk memimpin Kabinet Perang Inggris. Kelaparan terjadi pada puncak perang, dengan Jepang telah menduduki Burma dan menyerang provinsi Benggala India Inggris, membom ibukotanya, Calcutta, dan berpatroli di pantainya dengan kapal selam.
Kelaparan mengamuk selama sekitar enam bulan, dari musim panas 1943 hingga akhir tahun itu, dan perkiraan korbannya berkisar dari setengah juta ke atas, tergantung pada apakah seseorang memasukkan efek tidak langsung dan jangka panjangnya.
Jadi bagaimana seorang Perdana Menteri Inggris berusia 67 tahun dalam kesehatan yang buruk, lima ribu mil jauhnya, berjuang hampir musnah dalam perang dunia, dituduh menyebabkan bencana dahsyat seperti itu?
Upaya untuk meletakkan ini di depan pintu Churchill berasal dari sebuah buku sensasional yang diterbitkan pada tahun 2010 oleh seorang jurnalis Bengali Amerika bernama Madhusree Mukerjee.
Seperti judulnya, Churchill's Secret War, menunjukkan, itu adalah upaya yang sebagian besar konspirasi untuk menyalahkan Churchill yang jauh atas kesalahan yang tidak diragukan lagi di Benggala.
Bukti aktual menunjukkan bahwa Churchill percaya, berdasarkan informasi yang dia peroleh, bahwa tidak ada kekurangan pasokan makanan di Bengal, tetapi masalah permintaan yang disebabkan oleh salah urus sistem distribusi setempat.
Ini sebagian besar merupakan hasil dari kendala pasokan masa perang, dengan sebagian besar perahu Benggala dikomandoi atau dilumpuhkan, dan hubungan yang tidak nyaman antara pemerintah koalisi Benggala yang dipilih, dipimpin Muslim, dan pedagang biji-bijian yang sebagian besar beragama Hindu, yang terkenal karena penimbunan dan spekulasi.
Churchill telah menolak konstitusi tahun 1935 yang memberikan otonomi provinsi India; tetapi, pada tahun 1940-an, dia menganggap situasi pangan di Bengal terutama sebagai masalah pelayanan terpilih daripada Whitehall.
Di dalam Kabinet Perang itu sendiri, peran Churchill adalah salah satu pengawasan yang luas, bukan manajemen yang terperinci, jadi gagasan bahwa dia memiliki banyak pengaruh pada bantuan kemanusiaan yang sebenarnya ke Benggala tidak masuk akal, terutama pada puncak perang.
1943 telah dimulai sebagai tahun panen normal, membuat kementerian Bengal optimis tentang persediaan makanan dan pemerintah Raja Muda di Delhi enggan campur tangan, menggunakan kekuatan cadangannya.
Begitu Raja Muda turun tangan, kelaparan dengan cepat dikendalikan dan mereda dalam beberapa bulan. Dan Churchill-lah yang menggantikan Lord Linlithgow yang lesu sebagai raja muda dengan Field Marshal Wavell yang efisien dan sensitif secara politik.
Bahkan Mukerjee tidak pernah menyalahkan Churchill karena benar-benar menyebabkan Kelaparan Bengal, tetapi karena memperparahnya dengan menolak mengizinkan pengiriman biji-bijian dari Australia dan Kanada, menuju Eropa, untuk dialihkan ke Bengal.
Seseorang hanya perlu melihat peta untuk melihat betapa tidak masuk akalnya kapal-kapal Australia yang menuju Eropa untuk mendekati Teluk Benggala dan menjalankan tantangan kapal selam Jepang.
Fakta sebenarnya tentang pengiriman makanan ke Benggala, yang banyak dicatat dalam Kabinet Perang Inggris dan arsip Pemerintah India, adalah bahwa lebih dari satu juta ton biji-bijian tiba di Benggala antara Agustus 1943, ketika Kabinet Perang pertama kali menyadari parahnya kelaparan, dan akhir tahun 1944, ketika kelaparan mereda.
Ini adalah bantuan makanan yang secara khusus dikirim ke Bengal, sebagian besar di kapal Australia, meskipun ada penjatahan makanan yang ketat di Inggris dan kekurangan makanan yang parah di Italia selatan dan Yunani yang baru dibebaskan.
Catatan menunjukkan bahwa, jauh dari berusaha membuat India kelaparan, Churchill dan kabinetnya mencari segala cara yang mungkin untuk meringankan penderitaan tanpa merusak upaya perang.
Pada tanggal 4 Agustus 1943, ketika Kabinet Perang yang diketuai oleh Churchill pertama kali menyadari besarnya kelaparan, mereka setuju bahwa 150.000 ton gandum Irak & gandum Australia harus dikirim ke Bengal, dengan Churchill sendiri bersikeras pada tanggal 24 September bahwa “sesuatu harus dilakukan.
”Meskipun tegas "bahwa orang India bukan satu-satunya orang yang kelaparan dalam perang ini," dia setuju untuk mengirim 250.000 ton lagi, untuk dikirim selama empat bulan ke depan.
Pada tanggal 7 Oktober, Churchill memberi tahu Kabinet Perang bahwa salah satu tugas pertama raja muda yang baru adalah memastikan "bahwa kelaparan dan kesulitan makanan ditangani".
Dia menulis kepada Wavell keesokan harinya: "Setiap upaya harus dilakukan, bahkan dengan pengalihan pengiriman yang sangat dibutuhkan untuk tujuan perang, untuk mengatasi kekurangan lokal."
Pada Januari 1944, Bengal telah menerima total 130.000 ton jelai dari Irak, 80.000 ton gandum dari Australia dan 10.000 dari Kanada, diikuti 100.000 lagi dari Australia.
Kemudian, pada 14 Februari 1944, Churchill mengadakan pertemuan darurat Kabinet Perang untuk melihat apakah lebih banyak bantuan makanan dapat dikirim ke Bengal tanpa merusak rencana Sekutu untuk pendaratan Normandia yang akan datang.
Pada tanggal 24 April 1944, risalah Kabinet mencatat: “Perdana Menteri mengatakan bahwa sudah jelas bahwa Pemerintah Yang Mulia hanya dapat memberikan bantuan lebih lanjut untuk situasi India dengan mengorbankan kesulitan besar ke arah lain. Pada saat yang sama, simpatinya sangat besar atas penderitaan rakyat India.”
Ini bukan kata-kata kosong. Beberapa hari kemudian, Churchill meminta pengiriman kepada Presiden AS Roosevelt untuk memasok Benggala, mengatakan dia "sangat prihatin" tentang kelaparan, bahwa Wavell masih membutuhkan satu juta ton biji-bijian tambahan, bahwa gandum tersedia di Australia, tetapi tanpa kapal ke mengangkutnya. Permintaan itu ditolak oleh Pemerintah AS dengan alasan bahwa mereka membutuhkan semua pengapalannya untuk memasok teater Pasifik dan pendaratan D Day yang akan datang.
Terlepas dari rintangan seperti itu, pada akhir tahun 1944, satu juta ton tambahan yang banyak diminta Wavell telah diamankan dari Australia dan Komando Asia Tenggara sekutu dan dikirim ke Bengal.
Kepada Churchill harus diberikan penghargaan karena menunjuk pada Oktober 1943 orang yang bisa dibilang paling bertanggung jawab atas keberhasilan ini.
Raja Muda British India yang paling cakap dan teliti, Marsekal Lapangan Archibald Wavell, dengan catatan pelayanannya yang panjang dan terkenal di India, pengetahuannya yang mendalam tentang masyarakat dan bahasanya, serta pengalamannya dalam logistik militer skala besar, adalah orang yang tepat untuk menghentikan Bengal. Kelaparan di jalurnya, wajib militer untuk membuat pasokan makanan bergerak cepat dari daerah surplus ke daerah defisit.
Sebagian besar kasus terhadap Churchill tidak terletak pada tindakannya, tetapi pada kata-katanya; yaitu, berbagai komentar rasisnya tentang orang India, dan khususnya orang Bengali.
Sebagian besar telah diambil di luar konteks. Churchill jelas bukan teman bagi para pemimpin nasionalis India, yang sebagian besar dianggapnya sebagai orang bodoh yang bermoral.
Dia adalah seorang imperialis yang tidak malu, seperti banyak dari generasinya, dan sangat berkomitmen untuk mempertahankan persatuan India di dalam Kerajaan Inggris.
Dia memiliki keyakinan yang kuat bahwa gerakan menuju demokrasi dan kemerdekaan yang terlalu tiba-tiba dan cepat akan menghancurkan anak benua itu di garis sektarian, ketakutan bahwa peristiwa akan dibenarkan.
Di sisi lain, Churchill berulang kali menyuarakan kekagumannya atas kegagahan pasukan India, mencatat dalam memoar perangnya: “Keberanian tentara dan perwira India yang tak tertandingi, baik Muslim maupun Hindu, bersinar selamanya dalam sejarah perang. Lebih dari dua setengah juta orang India secara sukarela mengabdi di angkatan bersenjata.Tanggapan rakyat India, tidak kurang dari tingkah laku tentara mereka, membuat halaman terakhir yang gemilang dalam kisah Kerajaan India kita.”
Terlepas dari ketakutannya tentang kemerdekaan India, pandangan Churchill terasa melunak selama bertahun-tahun. Pada tanggal 5 Februari 1942, Perdana Menteri mengusulkan kepada Kabinet agar dia secara pribadi mengunjungi India untuk mengajukan tawaran kemerdekaan pascaperang kepada para pemimpin Kongresnya, sebagai imbalan atas dukungan mereka terhadap upaya perang.
Tetapi Perdana Menteri tidak dapat dihindarkan, dan sebaliknya Kabinet Perang mengirimkan menteri senior Buruhnya, Sir Stafford Cripps, yang dikenal karena persahabatannya dengan para pemimpin Kongres.
Ketika misi Cripps gagal memenuhi permintaan mereka untuk segera merdeka, Kongres meluncurkan gerakan pembangkangan sipil Keluar India melawan Raj dan memutuskan untuk hanya memberikan perlawanan pasif terhadap invasi Jepang.
Saat diberitahu tentang hal ini pada bulan September 1942, Churchill yang menderita apoplektik berseru kepada Leopold Amery, Sekretaris Negara untuk India: “Saya benci orang India. Mereka adalah orang-orang yang jahat dengan agama yang jahat.”
Dia mengacu pada Hindu, bukan Islam, yang diberikan dukungan setia untuk upaya perang dari Liga Muslim. Churchill melihat keputusan Gandhi untuk meluncurkan gerakan Quit India di tengah perang sebagai tikaman dari belakang ketika Inggris paling membutuhkan dan pantas mendapatkan dukungan setia.
Dia juga (seperti banyak kaum liberal dan sosialis India) melihat seringnya Gandhi melakukan puasa politik sebagai bentuk pemerasan emosional.
Dan dia terkejut, seperti banyak anggota Kongres, oleh kaum nasionalis ekstrem seperti pemimpin Bengali Subhas Chandra Bose yang bergandengan tangan dengan Hitler dan Jepang, sebuah fakta yang tidak diperhitungkan untuk membuat orang Bengali disayangi Churchill.
Komentar kasar Churchill tentang Gandhi, orang India, dan Bengal perlu dilihat dalam konteks itu. Mereka juga perlu dilihat dalam konteks kegemarannya membuat komentar keterlaluan yang sebenarnya tidak ia maksudkan untuk mengejutkan atau menggoda.
Sasaran yang telah lama menderita dari banyak komentar semacam itu adalah Leopold Amery, yang juga merupakan teman masa kecilnya. Churchill biasa mencabik-cabiknya ketika mereka bersekolah bersama di Harrow dan bahkan pernah melemparkannya ke kolam renang dengan pakaian lengkap.
Amery tumbuh menjadi pembicara yang layak tetapi agak bertele-tele dan membosankan dengan bakat membuat pendengarnya bosan di rapat Kabinet.
Winston suka menyela perorasi panjang Amery di India dengan lelucon rasis yang dirancang untuk mengejutkannya dan mempersingkatnya. Amery tidak senang dan pernah menanggapi dengan menyamakan bahasa Churchill dengan bahasa Hitler.
Pada Juli 1944, saat makan siang dengan negarawan India Sir Ramaswamy Mudaliar, seorang anggota Kabinet Perang, Churchill terdengar meyakinkannya bahwa anggapan lama bahwa orang India lebih rendah daripada orang kulit putih harus hilang.
“Kita semua harus menjadi sahabat bersama,” kata Perdana Menteri. “Saya ingin melihat India yang hebat bersinar, yang mana kita bisa bangga seperti kita menjadi Kanada yang hebat atau Australia yang hebat.”
Mengacu pada populasi India yang berkembang pesat, Churchill juga berkomentar: “Hanya berkat kebaikan dan kebijaksanaan pemerintahan Inggris di India, bebas dari tanda-tanda perang untuk waktu yang lebih lama daripada hampir semua negara lain di dunia, India telah menjadi dapat meningkat dan berlipat ganda hingga tingkat yang mencengangkan ini.
Pada kesempatan lain, ia dengan bangga mengatakan kepada Duta Besar Spanyol untuk London, "Sejak pendudukan Inggris di India, penduduk asli telah meningkat dua ratus juta," dan dia membandingkan ini dengan hampir punahnya orang Indian Amerika, perbandingan yang dia sukai dalam perjalanannya ke AS.
Apa pun manfaat dari ledakan populasi India di bawah pemerintahan Inggris yang stabil, ini bukanlah sentimen dari seseorang yang rela melakukan genosida dengan kelaparan terhadap rakyat India.
Sumber: historyreclaimed.co.uk
