HETANEWS.com - Memberi Amerika Serikat akses yang lebih besar ke pangkalan militer Filipina akan memungkinkan negara adidaya itu untuk merespons lebih cepat ke titik-titik konflik di kawasan itu, karena potensi konflik muncul di Selat Taiwan dan Laut China Selatan.
Menteri pertahanan AS dan Filipina mengumumkan minggu ini bahwa sekutu telah mencapai kesepakatan untuk memberikan akses pasukan Amerika ke empat pangkalan militer lagi di Filipina, di bawah Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA).
AS sekarang akan dapat merotasi pasukannya masuk dan keluar dan pra-pengerahan peralatan dan material di total sembilan pangkalan di negara Asia Tenggara yang berlokasi strategis di Laut China Selatan dan dekat dengan Taiwan.
Tetapi pada konferensi pers bersama mereka di Manila pada hari Kamis, baik Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin maupun timpalannya dari Filipina Carlito Galvez Jr. mengatakan secara terbuka apakah kesepakatan itu muncul dari kekhawatiran atas potensi serangan China ke Taiwan.
Sebaliknya, kedua belah pihak mengecilkannya dengan mengatakan bahwa akses yang diperluas ke pangkalan-pangkalan Filipina akan memungkinkan mereka untuk menanggapi lebih cepat keadaan darurat dan bencana kemanusiaan di wilayah tersebut.
“Mari kita sebut sekop sekop,” analis politik Rommel Banlaoi, ketua Institut Riset Perdamaian, Kekerasan dan Terorisme Filipina (PIPVTR) dan mantan penasihat keamanan pemerintah, mengatakan kepada BenarNews.
“AS harus mengakui bahwa EDCA bertujuan untuk melawan keunggulan militer China yang semakin meningkat untuk mengendalikan Taiwan, Laut China Selatan dan Semenanjung Korea dan akhirnya seluruh wilayah Asia.”
Kedua negara, katanya, sebaiknya transparan tentang niat mereka yang sebenarnya – menginginkan lebih banyak fasilitas Amerika di kepulauan Asia Tenggara, yang dekat dengan titik nyala konflik ini.
“Jika situs EDCA adalah untuk HADR [Humanitarian and Disaster Response], kesadaran domain maritim dan kontraterorisme, saya pikir Filipina telah menawarkan lebih dari cukup lokasi,” kata Banlaoi.
“Saya pikir AS sedang mempersiapkan kemungkinan militer yang lebih besar yang membutuhkan lebih banyak akses ke wilayah Filipina yang secara strategis terletak di jantung Indo-Pasifik,” tambahnya.
Filipina, sekutu lama dan bekas jajahan Amerika, adalah pusat kehadiran militer AS di Asia Tenggara selama Perang Dingin.
Hingga awal 1990-an, ketika Senat yang berhaluan nasionalis memilih untuk menutupnya, negara tersebut menjadi tuan rumah dua pangkalan militer terbesar Amerika di luar negeri – Pangkalan Angkatan Laut Subic dan Pangkalan Udara Clark.
Baru-baru ini, hubungan bilateral menjadi tegang selama pemerintahan Presiden Rodrigo Duterte (2016-2022), yang mengarahkan Filipina lebih dekat ke kekuatan rival Washington, China dan Rusia. Dia mengancam akan membatalkan Perjanjian Kunjungan Pasukan.
Pakta pertahanan dengan AS ini memberikan perlindungan hukum untuk EDCA, sebuah perjanjian tahun 2014 yang memungkinkan pasukan Amerika untuk berputar masuk dan keluar dari Filipina dan mengakses sejumlah pangkalan di sini.
Duterte kemudian membalikkan posisinya sebelum meninggalkan jabatannya pada tahun 2022, saat dia meminta China untuk menghormati hukum internasional di Laut China Selatan. Penggantinya, Ferdinand Marcos Jr., secara luas terlihat di sini lebih ramah terhadap AS.
Marcos telah menyatakan posisi yang lebih jelas tentang jalur air yang disengketakan, meskipun dia telah menyatakan bahwa pemerintahnya juga akan bekerja sama dengan China untuk investasi ekonomi dan perdagangan.
Jelas bahwa kedua negara mempertimbangkan pertahanan Filipina atas wilayahnya ketika mereka sedang menegosiasikan situs EDCA tambahan tahun lalu, menurut analis politik yang berbasis di Manila Don McLain Gill, direktur regional untuk Asosiasi Studi Filipina-Timur Tengah.
“Saat itu ada diskusi bahwa di antara situs yang kritis adalah Subic, yang menghadap ke Laut China Selatan yang kontroversial dan disengketakan,” katanya kepada BenarNews, mengacu pada situs bekas pangkalan angkatan laut AS. Subic telah diubah menjadi freeport tetapi masih menjadi milik pemerintah Filipina.
Aliansi tersebut, menurut Gill, telah berkembang berdasarkan “ancaman yang muncul dan perkembangan strategis di kawasan.”
Namun, dengan meningkatkan kehadiran AS di wilayah tersebut melalui hubungannya dengan Filipina, China kemungkinan akan melawan perkembangan ini “dengan memperkuat posisinya di wilayah tersebut, khususnya lokus kekuasaannya di Pasifik Barat,” kata Gill.
Dalam pandangannya, “Tiongkok akan mencoba memperdalam keterlibatannya lebih jauh dengan tetangga terdekatnya seperti yang dilakukan selama tahun 1950-an dan 1960-an untuk membatasi pengaruh AS dan kemampuannya memanfaatkan kapasitas kolektif untuk menyeimbangkan Tiongkok melalui jaringan aliansi.”
Sementara presiden baru Filipina telah mengisyaratkan bahwa pemerintahannya ingin bekerja sama dengan Beijing dalam pembangunan ekonomi, “memperkuat pencegahan Filipina, memodernisasi militernya, dan mendiversifikasi mitra strategis akan menjadi komponen kebijakan pemerintah Marcos yang tak terbantahkan,” kata Gill.
Bulan lalu, Marcos melakukan kunjungan kepresidenan pertamanya ke China, di mana dia dan Presiden China Xi Jinping setuju untuk membuat hotline antara kantor luar negeri negara mereka untuk berkomunikasi mengenai ketegangan di perairan Laut China Selatan yang diperebutkan.
Pada hari Kamis, Kementerian Luar Negeri China mengkritik pengumuman di Manila tentang perluasan akses ke Filipina untuk pasukan AS.
“Ini akan meningkatkan ketegangan dan membahayakan perdamaian dan stabilitas di kawasan. Negara-negara kawasan perlu tetap waspada dan menghindari paksaan atau digunakan oleh AS,” kata juru bicara kementerian Mao Ning.
Filipina belum mengungkapkan nama empat lokasi baru di mana pasukan Amerika akan diberi akses.
“[Kami] dengan senang hati mengumumkan hari ini bahwa Presiden Marcos telah menyetujui empat lokasi EDCA baru, dan itu menjadikan jumlah total situs EDCA menjadi sembilan,” kata Austin pada konferensi pers dengan Galvez, menurut transkrip dari Pentagon.
Menanggapi pertanyaan wartawan di kemudian hari, Austin mengatakan "EDCA bukan tentang pangkalan permanen di Filipina."
“Ini tentang menyediakan akses yang memungkinkan kami untuk meningkatkan kesempatan pelatihan kami dengan mitra kami, sekutu kami di sini,” kata kepala pertahanan AS.
Ini tentang memiliki kemampuan untuk menanggapi dengan cara yang lebih efektif seperti yang kita hadapi – karena kita secara kolektif dihadapkan pada masalah bantuan kemanusiaan atau alam – atau masalah tanggap bencana.
Meskipun berita tentang hubungan pertahanan yang diperluas dengan AS secara umum telah diterima dengan baik di sini, yang lain telah menyatakan kehati-hatiannya.
Aktivis nasionalis menunjuk pelanggaran masa lalu yang dilakukan oleh pasukan Amerika di Filipina. Ini termasuk kasus Lance Cpl. Joseph Scott Pemberton , seorang Marinir yang dihukum karena membunuh seorang wanita transgender Filipina tetapi diampuni oleh Presiden Duterte.
"Karena jumlah pangkalan EDCA bermutasi menjadi sembilan, pemerintah harus memberi tahu Kongres dan memberi tahu publik di mana empat pangkalan tambahan ini," kata Wakil Ketua Dewan Perwakilan Rakyat Ralph Recto dalam sebuah pernyataan Jumat.
“Keamanan nasional tidak dirugikan oleh keterusterangan itu. Tapi kerahasiaan apa pun akan menangani transparansi, ciri yang diakui pemerintahan ini, pukulan serius, ”kata Recto, mantan senator.
Pada hari Sabtu, Galvez mengeluarkan pernyataan di mana dia membela keputusan untuk memperluas EDCA dengan AS, mengatakan itu adalah “hak berdaulat setiap negara” untuk membangun kemampuan pertahanannya.
“[Saya] dalam mengejar hak itu, DND [Departemen Pertahanan Nasional] telah dan akan selalu konsisten dalam posisinya bahwa semua keterlibatan dengan AS serta mitra asing lainnya harus dilakukan sesuai dengan Konstitusi Filipina dan lainnya. hukum nasional,” kata menteri pertahanan Filipina.
Kesepakatan yang baru diperluas “bukan tentang pangkalan permanen di Filipina, yang dilarang oleh Konstitusi Filipina,” dan “akan memungkinkan sekutu kami mengakses peluang pelatihan dengan personel Filipina secara bergiliran,” tegas Galvez.
Di bawah kesepakatan itu, fasilitas dan infrastruktur juga akan dibangun untuk membantu meningkatkan kemampuan militer Filipina dan “berfungsi sebagai gudang atau perumahan untuk aset dan material,” tambahnya.
“Peralatan prepositioned yang akan disimpan di Agreed Locations akan memperkuat kemampuan kami untuk segera mengirimkan bantuan kemanusiaan ke daerah yang terkena bencana serta mendorong waktu reaksi yang lebih cepat selama bencana, keadaan darurat, atau kontinjensi,” ujarnya.
Sumber: benarnews.org
