HETANEWS.com - Empat hari sebelum eksekusi HH Holmes pada tanggal 7 Mei 1896, Chicago Chronicle menerbitkan kecaman panjang yang mengutuk "pembunuh, penggoda, pemalsu, pencuri, dan penipu umum "sebagai seorang pria "pembunuh berantai dalam sejarah kejahatan.”
Di antara banyak kesalahannya, lapor surat kabar itu, adalah mencekik korban di lemari besi, merebus seorang pria dengan minyak dan meracuni wanita kaya untuk merebut kekayaan mereka.
Holmes mengaku telah membunuh setidaknya 27 orang, kebanyakan dari mereka dia bujuk ke dalam " Kastil Pembunuhan" yang dibangun khusus dengan lorong rahasia, pintu jebakan, dan ruang penyiksaan kedap suara.
Menurut Crime Museum, sistem peluncuran dan lift yang rumit memungkinkan Holmes untuk mengangkut tubuh korbannya ke ruang bawah tanah gedung Chicago, yang konon dilengkapi dengan meja bedah, rak peregangan, dan krematorium.
Dalam kata-kata si pembunuh sendiri, “Saya dilahirkan dengan iblis di dalam diri saya. Saya tidak dapat menahan fakta bahwa saya adalah seorang pembunuh, tidak lebih dari seorang penyair yang dapat membantu inspirasi untuk bernyanyi.
Lebih dari satu abad setelah kematiannya, Holmes — secara luas dianggap sebagai pembunuh berantai pertama di Amerika Serikat — terus membayangi imajinasi.
Penjual nonfiksi naratif Erik Larson The Devil in the White City memperkenalkannya kepada banyak orang Amerika pada tahun 2003, dan sebuah rencana adaptasi dari buku yang dipelopori oleh Leonardo DiCaprio dan Martin Scorsese siap untuk meningkatkan ketenaran Holmes lebih jauh.
Tapi kisah nyata kejahatan Holmes, "sementara mengerikan, mungkin tidak begitu kotor" seperti yang disarankan oleh narasi populer, tulis Becky Little untuk History.com.
Terperosok dalam mitos dan kesalahpahaman, kehidupan si pembunuh telah berkembang menjadi "kisah tinggi Amerika yang baru," bantah pemandu wisata dan penulis Adam Selzer di HH Holmes: The True History of the White City Devil.
Faktanya adalah ini, kata Selzer: Meskipun laporan menunjukkan bahwa Holmes membunuh lebih dari 200 orang, Selzer hanya dapat memastikan sembilan korban sebenarnya.
Jauh dari menjadi orang asing yang ditarik ke dalam rumah horor, almarhum sebenarnya adalah orang-orang yang berteman dengan Holmes (atau bermesraan) sebelum membunuh mereka sebagai bagian dari skema menghasilkan uang.
Dan, meskipun catatan sejarah dan kontemporer sama-sama cenderung mencirikan apa yang disebut Puri Pembunuhan sebagai hotel, lantai pertama dan kedua sebenarnya masing-masing menampung toko dan persewaan jangka panjang.
“Ketika dia menambahkan lantai tiga ke gedungnya pada tahun 1892, dia memberi tahu orang-orang bahwa itu akan menjadi ruang hotel, tetapi tidak pernah selesai atau dilengkapi atau dibuka untuk umum,” tambah Selzer.
“Seluruh ide hanyalah sarana untuk menipu pemasok, investor, dan perusahaan asuransi.”
Seperti yang dicatat oleh Frank Burgos dari PhillyVoice pada tahun 2017, Holmes bukan hanya seorang pembunuh berantai, tetapi juga seorang "pembohong berantai [bersemangat] untuk mengabadikan kisahnya dengan legenda dan pengetahuan."
Sambil menunggu eksekusi, Holmes menulis otobiografi dari penjara yang penuh dengan kepalsuan (termasuk pernyataan tidak bersalah) dan berlebihan; surat kabar yang beroperasi di puncak jurnalisme mengaitkan klaim ini, menghiasi cerita Holmes dan mengatur panggung selama beberapa dekade.
Lahir dengan nama Herman Webster Mudgett pada Mei 1861, masa depan Henry Howard Holmes — nama yang dipilih untuk menghormati detektif Sherlock Holmes, menurut Janet Maslin dari New York Times — tumbuh dalam keluarga yang kaya di New England.
Informasi yang dapat diverifikasi tentang masa kecilnya jarang, tetapi catatan menunjukkan bahwa dia menikah dengan istri pertamanya, Clara Lovering, pada usia 17 tahun dan segera mendaftar di sekolah kedokteran.
Kecenderungan Holmes untuk kegiatan kriminal menjadi jelas selama tahun-tahun kuliahnya. Dia menjarah kuburan dan mencuri mayat untuk dijual ke sekolah kedokteran lain atau digunakan dalam penipuan asuransi jiwa yang rumit.
Setelah lulus dari University of Michigan pada tahun 1884, dia melakukan berbagai pekerjaan serabutan sebelum meninggalkan istri dan putranya yang masih kecil untuk memulai hidup baru di Chicago.
Sekarang beroperasi dengan nama HH Holmes, penipu itu menikahi wanita kedua, Myrta Belknap, dan membeli apotek di distrik kota Englewood. Di seberang jalan, dia membangun gedung tiga lantai yang nantinya akan menjadi faktor penting dalam kisah kekejamannya.
Pekerjaan selesai tepat waktu untuk pembukaan Pameran Kolumbia Dunia Mei 1893, yang dianggap sebagai perayaan kecerdikan manusia dengan nada kolonialis yang berbeda. Pameran ini menarik lebih dari 27 juta pengunjung selama enam bulan berjalan.
Untuk melengkapi "kastil" miliknya yang sangat besar, Holmes membeli barang-barang secara kredit dan menyembunyikannya setiap kali kreditor datang menelepon.
Pada suatu kesempatan, pekerja dari perusahaan furnitur lokal datang untuk mengambil kembali propertinya, hanya untuk menemukan bangunan tersebut kosong.
“Kastil telah menelan perabotan seperti, kemudian, akan menelan manusia,” tulis John Bartlow Martin untuk majalah Harper pada tahun 1943.
Seorang petugas kebersihan yang disuap oleh perusahaan akhirnya mengungkapkan bahwa Holmes telah memindahkan semua perabotannya ke dalam satu ruangan dan menutup pintunya untuk menghindari orang.
Ramah dan sangat karismatik, Holmes tetap menimbulkan kegelisahan di antara banyak orang yang dia temui. Tetap saja, pesonanya sangat besar, memungkinkannya untuk melakukan skema keuangan dan, untuk sementara waktu, lolos dari pembunuhan.
("Hampir tanpa kecuali, [korbannya tampaknya] memiliki dua kesamaan: kecantikan dan uang," menurut Harper. "Mereka kehilangan keduanya.")
Holmes bahkan menikah untuk ketiga kalinya, menikahi Georgiana Yoke pada tahun 1894 tanpa menimbulkan kecurigaan yang tidak semestinya.
Seperti yang dikenang oleh karyawan CE Davis , “Holmes biasa memberi tahu saya bahwa dia memiliki seorang pengacara yang dibayar untuk menjauhkannya dari masalah, tetapi bagi saya selalu tampak bahwa orang yang sopan dan kurang ajar itulah yang menariknya. Dia adalah satu-satunya orang di Amerika Serikat yang dapat melakukan apa yang dia lakukan.”
Kemungkinan korban pertama Holmes adalah Julia Conner, istri seorang pria yang bekerja di toko obatnya, dan putrinya, Pearl, yang terakhir terlihat hidup sebelum Natal 1891.
Sekitar waktu itu, menurut Larson dalam Devil in the White City, Holmes membayar seorang pria setempat untuk membuang kulit dari mayat seorang wanita yang luar biasa tinggi (tinggi Julia hampir enam kaki) dan mengartikulasikan kerangkanya untuk dijual ke sekolah kedokteran. Tidak ada petunjuk yang terlihat untuk identitas almarhum yang tersisa.
Larson menceritakan saat-saat terakhir Julia dengan detail yang jelas — tetapi seperti yang ditunjukkan oleh sejarawan Patrick T. Reardon untuk Chicago Tribune pada tahun 2007, bagian "Catatan dan Sumber" buku tersebut mengakui bahwa kisah novelistik ini hanyalah versi "masuk akal" dari cerita yang terjalin dari "untaian detail yang diketahui".
Momen lain di Devil in the White City, seperti kunjungan Holmes dan dua korbannya kemudian, saudara perempuan Minnie dan Anna Williams ke distrik pengepakan daging Chicago, juga bersifat spekulatif.
Menonton pembantaian, tulis Larson, “Holmes tidak tergerak; Minnie dan Anna ngeri tetapi juga sangat senang dengan efisiensi pembantaian itu. Catatan akhir buku, bagaimanapun, mengakui bahwa tidak ada catatan perjalanan semacam itu. Sebaliknya, penulis berkata, "Sepertinya Holmes akan membawa Minnie dan Nannie ke sana."
Contoh-contoh ini menggambarkan kesulitan membuat katalog kehidupan dan kejahatan Holmes. Menulis untuk Time Out pada tahun 2015, Selzer mencatat bahwa banyak pengetahuan yang terkait dengan pembunuh berasal dari tabloid abad ke-19, novel pulp abad ke-20, dan memoar Holmes, tidak ada yang merupakan sumber yang sepenuhnya dapat dipercaya.
Dikatakan demikian, penulis menunjukkan dalam posting blog 2012, Holmes "tentu saja adalah ... dalang kriminal [dan] monster pembunuh."
Namun, dia menambahkan, "siapa pun yang ingin mempelajari kasus ini harus bersiap untuk mengetahui bahwa sebagian besar cerita seperti yang biasa diceritakan adalah karya fiksi." Aksi kejahatan Holmes berakhir pada November 1894, ketika dia ditangkap di Boston karena dicurigai melakukan penipuan.
Pihak berwenang awalnya mengira dia hanyalah seorang "penipu yang produktif dan berbakat," per Stephan Benzkofer dari Chicago Tribune, tetapi mereka segera menemukan bukti yang menghubungkan Holmes dengan pembunuhan rekan bisnis lama, Benjamin Pitezel, di Philadelphia.
Dengan dingin, para penyelidik menyadari bahwa Holmes juga menargetkan tiga anak Pitezel, menjauhkan mereka dari jangkauan ibu mereka dalam apa yang pada dasarnya adalah permainan kucing dan tikus.
Dalam beberapa kesempatan, Holmes benar-benar menyembunyikan keduanya di penginapan terpisah yang terletak hanya beberapa jalan dari satu sama lain.
“Itu adalah permainan untuk Holmes,” tulis Larson." Dia memiliki semuanya dan bersenang-senang dalam kepemilikannya."
Pada Juli 1895, detektif polisi Philadelphia Frank Geyer menemukan mayat dua gadis terkubur di bawah ruang bawah tanah di Toronto. Mengingat tidak adanya luka yang terlihat, petugas koroner berteori bahwa Holmes telah mengunci kedua saudari itu di dalam peti yang luar biasa besar dan mengisinya dengan gas dari katup lampu.
Pihak berwenang kemudian menemukan sisa-sisa hangus dari saudara Pitezel ketiga di sebuah pondok Indianapolis yang pernah disewa oleh Holmes.
Dewan juri Philadelphia memutuskan Holmes bersalah atas pembunuhan Benjamin pada 12 September 1895; kurang dari delapan bulan kemudian, dia dieksekusi di depan orang banyak di Penjara Moyamensing kota.
Atas permintaan si pembunuh (dia dilaporkan khawatir tentang perampok kuburan), dia dimakamkan sepuluh kaki di bawah tanah di peti mati berisi semen pinus. Rasa misteri yang lebih besar dari kehidupan seputar Holmes bertahan lama setelah eksekusinya.
Terlepas dari bukti kuat sebaliknya, desas-desus tentang kelangsungan hidupnya beredar hingga 2017, ketika, atas permintaan keturunannya, para arkeolog menggali sisa-sisa yang terkubur di kuburannya dan mengkonfirmasi identitas mereka melalui catatan gigi, seperti yang dilaporkan NewsWorks pada saat itu.
“Saya yakin bahwa mungkin semua cerita tentang semua pengunjung Pameran Dunia yang dibunuh dalam kutipan-tanda kutip 'Castle' hanyalah rekayasa sensasional oleh pers kuning,” Harold Schecter, penulis Depraved: The Definitive True Story dari HH Holmes, Kejahatan Luar Biasa Siapa yang Menghancurkan Pergantian Abad Chicago, mengatakan kepada History.com pada tahun 2020.
“Pada saat saya mencapai akhir buku saya, saya bahkan menyadari banyak hal yang telah saya tulis. mungkin dilebih-lebihkan.”
Holmes pada bagiannya, menggambarkan dirinya dalam memoarnya sebagai " orang yang sangat biasa, bahkan di bawah rata-rata dalam kekuatan fisik dan kemampuan mental."
Sumber: smithsonianmag.com
