HETANEWS.com - Tidak ada tentara asing dalam 5.000 tahun sejarah Jepang yang pernah berhasil menaklukkan wilayah Jepang. Pada akhir 1944, para perencana perang Amerika akan menantang statistik itu di pulau kecil Iwo Jima di Pasifik.
Diinginkan oleh kedua belah pihak karena lapangan terbangnya yang strategis, bongkahan abu vulkanik, batu, dan pasir seluas delapan mil persegi adalah tanah Jepang, hanya 650 mil dari Tokyo.
Selain itu, pulau itu berfungsi sebagai stasiun peringatan dini yang penting terhadap misi pengeboman Amerika terhadap pulau-pulau asalnya.
Dimulai pada musim panas 1944, Boeing B-29 Superfortress baru Amerika jarak jauh yang berbasis di Kepulauan Mariana di Saipan, Tinian, dan Guam telah menggempur tanah air Jepang. Iwo Jima terletak di tengah-tengah antara Jepang dan Marianas, dan Angkatan Udara Amerika berharap untuk menggunakan pulau kecil itu sebagai pangkalan depan untuk pesawat tempur yang dapat menemani B-29 besar dalam pengeboman panjang mereka di daratan Jepang.
Selain itu, Angkatan Laut AS ingin menggunakan pulau itu sebagai area persiapan untuk kemajuan Sekutu yang tak terhindarkan di Jepang.
Pertahanan Kuribayashi
Sepenuhnya mengharapkan invasi segera, markas besar kekaisaran Jepang memerintahkan komandan Iwo Jima, Letnan Jenderal Tadamichi Kuribayashi, untuk menunda Amerika selama mungkin, menimbulkan korban sebanyak yang dia bisa untuk mengikis keinginan mereka, dan mengulur waktu berharga untuk pulau asal untuk mempersiapkan invasi menjulang.
Seorang ahli strategi yang lihai dan berpengalaman yang telah belajar dari kampanye pulau sebelumnya di Pasifik, Kuribayashi meninggalkan taktik pertahanan yang gagal yang digunakan oleh pendahulunya di Kepulauan Gilbert, Marshall, dan Mariana.
Pasukannya akan menghindari tuduhan banzai bunuh diri dan tidak berusaha menghancurkan penjajah di tepi air.
Sebaliknya, mereka akan mempertahankan pulau secara mendalam dari posisi kamuflase ahli dengan medan api yang saling mendukung dan saling mengunci, dengan demikian memanfaatkan medan keras Iwo Jima dan keterampilan bertarung pasukan Jepang dengan sebaik-baiknya.
Setelah membangun 11 mil terowongan berbenteng yang menghubungkan 1.500 kamar, penempatan artileri, bunker, gudang amunisi, dan kotak obat, 21.000 tentara Jepang dapat bertempur hampir seluruhnya dari bawah tanah. Tank Kolonel Baron Takeichi Nishi akan digunakan sebagai posisi artileri kamuflase.
Karena terowongan yang menghubungkannya dengan sektor utara Iwo Jima tidak pernah selesai, Kuribayashi mengatur pertahanan wilayah selatan di sekitar Gunung Suribachi sebagai sektor semi-independen sementara zona pertahanan utama dibangun di utara.
Ratusan posisi artileri dan mortir tersembunyi membuat setiap bagian pulau menjadi sasaran tembakan Jepang. Kuribayashi juga menerima beberapa pilot dan pesawat kamikaze untuk digunakan melawan armada musuh.
Menyerah dilarang oleh dekrit kekaisaran; para pembela dan komandan mereka sangat berharap untuk mati di pulau itu. Setiap tentara Jepang didesak untuk membunuh 10 orang Amerika sebelum dia sendiri dibunuh.
Merencanakan Penyerangan di “Pulau Belerang”
Pada tanggal 3 Oktober, Kepala Staf Gabungan (JCS) AS memerintahkan Laksamana Chester Nimitz, Panglima Armada Pasifik, untuk mempersiapkan penyitaan Iwo Jima awal tahun depan.
Serangan amfibi ke Iwo Ima, yang berarti "pulau belerang" dalam bahasa Jepang, akan melibatkan pasukan penyerang yang lebih berpengalaman, bersenjata lebih baik, dan lebih kuat mendukung kampanye ofensif apa pun yang pernah dilakukan dalam Perang Pasifik.
Armada Kelima Wakil Laksamana Raymond Spruance menikmati dominasi total udara dan laut di sekitar pulau, dan pasukan pendaratan 74.000 orang akan memiliki keunggulan numerik 3 banding 1 atas para pembela.
Merebut Iwo Jima akan sulit, perencana Amerika setuju, tetapi Operasi Detasemen akan memakan waktu seminggu, mungkin kurang. Memang,
Perintah JCS berisi klausul kontingensi: Nimitz harus terus menyediakan pasukan perlindungan dan dukungan untuk pembebasan Luzon yang sedang berlangsung oleh Jenderal Douglas MacArthur.
Setelah pertahanan Jepang di Filipina terbukti lebih tangguh dari yang diantisipasi, serangan Iwo Jima ditunda sebulan, masa tenggang yang dimanfaatkan Kuribayashi secara maksimal.
Dia meminta dan menerima bantuan tambahan dari beberapa insinyur benteng terbaik Jepang, pria dengan pengalaman tempur di China dan Manchuria.
Batu lunak Iwo Jima cocok untuk penggalian cepat, dan unit artileri Jepang serta pusat komando dipindahkan lebih jauh ke bawah tanah. Labirin terowongan yang dibangun dengan rumit juga diperpanjang.
Beberapa posisi bawah tanah sekarang memiliki lima tingkat. Gunung Suribachi, mendominasi pulau pada ketinggian 556 kaki, akhirnya berisi struktur interior tujuh lantai.
Kuribayashi memiliki banyak senjata, amunisi, radio, bahan bakar, dan jatah — semuanya kecuali air tawar, selalu dengan harga premium di atas batu belerang.
Intelijen Amerika secara keliru menyimpulkan bahwa pulau itu tidak dapat mendukung lebih dari 13.000 pembela karena kekurangan air yang akut. Seperti yang akan segera diketahui oleh Marinir yang menyerang, Kuribayashi memerintahkan lebih banyak orang daripada itu.
“Kami Akan Menangkap Tujuh Jenis Neraka di Pantai”
Spruance memilih veteran operasi amfibi sebelumnya untuk merebut Iwo Jima. Wakil Laksamana Richmond Kelly Turner memimpin Satuan Tugas 51, pasukan ekspedisi gabungan, yang mencakup hampir 500 kapal.
Sementara Laksamana Muda Harry Hill memimpin Satuan Tugas 53, pasukan penyerang. Marinir Mayor Jenderal Harry Schmidt memimpin Korps Amfibi V (VAC), terutama terdiri dari Divisi Marinir ke-3, ke-4, dan ke-5.
Spruance dan Turner juga meminta Letnan Jenderal Marinir Holland M. "Howlin' Mad" Smith untuk ikut serta sebagai komandan pasukan darat. Pelopor serangan amfibi, Smith yang berusia 62 tahun setuju, tetapi sebelumnya dengan keras memprotes pengaturan dukungan yang tidak memadai.
Untuk melunakkan pertahanan Iwo Jima, mulai 8 Desember, B-29 Superfortress, pembom B-24 Liberator, dan kapal angkatan laut akan mulai menggempur pulau. Setelah 70 hari,
Smith, yakin bahwa pengeboman udara yang paling mengesankan pun tidak akan cukup, meminta tambahan 10 hari pengeboman angkatan laut sebelum Marinir menyerbu pantai.
Yang membuatnya terkejut dan marah, Angkatan Laut menolak permintaannya “karena keterbatasan ketersediaan kapal, kesulitan penggantian amunisi, dan hilangnya kejutan.” Sebaliknya, dia diberitahu, Angkatan Laut akan memberikan serangan pendahuluan selama tiga hari.
"Kita akan menangkap tujuh jenis neraka di pantai, dan itu baru permulaan," Smith memperingatkan.
“Pertempuran akan sengit, dan korbannya akan sangat banyak, tapi Marinirku akan merebut pulau terkutuk itu.”
Nimitz bertahan—dia tidak punya kapal lagi untuk dikirim. Seperti Marinir yang baik, Smith memberi hormat dan berangkat untuk menyelesaikan tugas.
Ketika pengeboman awal Iwo Jima dimulai pada 16 Februari 1945, Smith semakin kecewa ketika dia menemukan bahwa itu bahkan tidak mencapai tingkat yang disepakati. Keterbatasan jarak pandang karena cuaca buruk hanya menyebabkan pengeboman setengah hari pada hari pertama dan ketiga.
Spruance memberi tahu Smith bahwa dia menyesali ketidakmampuan Angkatan Laut untuk mendukung Marinir sepenuhnya, tetapi Leatherneck harus "dapat lolos begitu saja".
Smith, yang mengingat ratusan badan Marinir yang mengapung di laguna di Tarawa pada November 1943, tidak begitu yakin. Korban sebelumnya, menurutnya, adalah akibat langsung dari kegagalan Angkatan Laut untuk menetralisir pertahanan Tarawa.
Masalah di Iwo Jima, bagaimanapun, bukanlah volume, tetapi akurasi. Posisi senjata Kuribayashi yang kokoh dan berseni disamarkan hampir tidak terpengaruh oleh pengeboman angkatan laut, apa pun ukuran atau ruang lingkupnya.
Dari 915 benteng Jepang yang diperkirakan, kurang dari 200 telah dibungkam oleh serangan awal — dan itu tidak termasuk ratusan benteng yang lebih kecil tetapi sama mematikannya yang dipegang oleh kelompok kecil pembela.
“Terlambat untuk Khawatir”
Dengan dataran tinggi berbatu yang luas di utara dan gunung berapi Gunung Suribachi yang telah punah di ujung selatan pulau berbentuk potongan daging babi, satu-satunya tempat yang dapat digunakan untuk melakukan invasi besar-besaran adalah di pantai abu hitam di sepanjang pantai tenggara.
Dari sana hanya jarak pendek ke Lapangan Udara No. 1, tetapi pantai terbuka akan rentan terhadap kebakaran hebat dari tempat yang lebih tinggi ke utara dan selatan.
Schmidt memilih untuk mendarat dengan dua divisi, Divisi 4 di kanan dan Divisi 5 di kiri, di seberang Gunung Suribachi. Divisi 3 diadakan sebagai cadangan terapung.
Ketika tim penghancur bawah air Amerika mendekati pantai pendaratan dengan LCI (pesawat pendarat, infanteri) bersenjata ringan dalam pengintaian siang hari yang berani pada tanggal 17 Februari, para pembela yang bersembunyi di posisi yang telah disiapkan di sepanjang lereng Gunung Suribachi tidak dapat menahan tembakan.
Pasukan katak dan kapal pendarat mengalami kerugian serius tetapi menyelesaikan misi mereka, tidak menemukan ranjau atau penghalang bawah air di lepas pantai. Sebagai bonus, banyak posisi senjata Jepang di Gunung Suribachi sekarang terungkap ke pengintai Angkatan Laut.
Pada pukul 6:40 pagi pada hari-H, 19 Februari, 450 kapal yang mengelilingi Iwo Jima memulai pengeboman jarak dekat yang menakjubkan, meledakkan peluru dengan diameter mulai dari lima hingga 16 inci.
Pantai-pantai tampak benar-benar terkoyak. Tak lama kemudian, kapal perang yang menembakkan roket menyerang dataran tinggi Motoyama, sementara yang lain melontarkan peluru ke Gunung Suribachi.
Kemudian, saat penembakan dihentikan sementara dan berbagai kapal bergerak ke posisi akhir mereka, pesawat pengangkut dan pesawat pengebom berat dari Marianas menghujani daerah sekitar pantai dengan roket, bom, dan napalm.
Sepuluh menit kemudian, penembakan angkatan laut dimulai kembali, bergabung dengan 10 kapal perusak dan 50 kapal perang yang berlayar sedekat mungkin ke pantai dalam upaya untuk menyaring armada invasi yang mendekat.
Saat pengeboman angkatan laut, rentetan yang merayap, mencapai puncaknya, kapal pendarat menurunkan landai mereka dan gelombang serangan pertama dari lima gelombang muncul, 5.500 yard dari pantai. Salah satu LCI membawa pesan yang tidak menyenangkan dalam huruf setinggi kaki di tanjakannya: "Terlambat untuk Khawatir."
Setiap gelombang terdiri dari 69 amtrac LVT (kendaraan pendarat, terlacak) lapis baja, atau traktor amfibi, yang masing-masing dapat membawa 20 tentara dan berebut di atas terumbu karang jika perlu, menembakkan howitzer 75mm berhidung pesek sejak mereka melintasi garis keberangkatan.
Marinir Memukul Pantai
Gelombang pertama, Divisi Marinir ke-4 di kanan dan Divisi Marinir ke-5 di kiri, bergerak hampir tanpa hambatan menuju pantai. Pada pukul 8:59, setelah 30 menit mengepul, amtrac pertama tiba di pantai.
Tanpa terumbu karang penghalang atau pasang pembunuh yang perlu dikhawatirkan — seperti di Tarawa — sekitar 8.000 tentara menyerbu ke darat di pantai yang telah ditentukan tepat pada jam-H.
Tembakan musuh yang ringan memberi harapan sekilas kepada beberapa Marinir untuk melakukan cakewalk, tetapi mereka segera menemukan diri mereka berjuang melawan dua rintangan fisik yang tidak terduga — abu vulkanik hitam, di mana orang tenggelam setinggi satu kaki atau lebih, dan teras curam setinggi 15 kaki di beberapa tempat.
Yang hanya berhasil didaki oleh beberapa amtrac. Sebuah pulau vulkanik, semua pantai Iwo Jima sangat curam; dengan air yang dalam begitu dekat dengan pantai, zona selancar sempit tapi ganas.
Pasir hitam yang lembut melumpuhkan hampir semua mortir lapis baja dan kendaraan penembak roket yang menemani Marinir saat mereka mendarat dan menghancurkan beberapa amtrac.
Dalam waktu singkat, rentetan gelombang yang menjulang tinggi menghantam kendaraan yang macet sebelum mereka dapat membongkar muatan sepenuhnya, mengisi buritan mereka dengan air dan pasir dan menyebarkannya ke samping. Pantai segera menyerupai halaman penyelamatan.
Setelah pantai dipenuhi kapal pendarat dan teras curam dipenuhi infanteri, Kuribayashi menembakkan suar sinyal, setelah itu pihak bertahan membuka diri dengan persenjataan berat—mortir tersembunyi dan baterai artileri—dalam rentetan tembakan mereka sendiri.
Tidak terpengaruh, gelombang baru Marinir tiba setiap lima menit. Terlepas dari kebingungan yang biasa, patroli tempur pertama mendorong 150 yard ke pedalaman, kemudian 300 Pasukan musuh membuka diri, menembak dari lubang kelinci, bunker, dan kotak obat, tetapi perlahan dan mati-matian Marinir terus maju dalam kelompok kecil daripada sebagai satu kesatuan.
Memaksas setiap bunker dan lubang kelinci Jepang berarti pertarungan sampai mati, dengan setiap posisi musuh didukung oleh banyak lainnya. Para pembela akan menghilang ke satu lubang dan muncul di lubang lain, seringkali di belakang daripada di depan Marinir yang maju.
Para penyerbu terus berjuang, menembakkan peluru dan granat ke posisi musuh. Kapal-kapal pendukung tembakan Angkatan Laut bergerak mendekat, mengalahkan beberapa posisi tembak Jepang terdekat dengan akurasi yang mematikan.
Menghadapi garis Divisi 4 adalah 10 rumah blok beton bertulang, tujuh posisi artileri tertutup, dan 80 kotak obat. Ranjau darat yang tersembunyi juga memakan banyak korban bagi Marinir yang maju.
Di antara mereka yang tewas pada hari pertama pertempuran adalah NCO paling terkenal di Perang Pasifik—Sersan Gunnery John Basilone. Setelah dianugerahi Medali Kehormatan atas pengabdiannya yang luar biasa selama Pertempuran Guadalkanal, Basilone "Manila John" telah dikirim dalam perjalanan obligasi perang yang dipublikasikan secara luas di Amerika Serikat.
Meski baru menikah, Basilone meminta agar ia diizinkan kembali bertugas aktif di Batalyon 1, Marinir ke-27. Dia terbunuh oleh tembakan senapan mesin di Red Beach 1 dan secara anumerta dianugerahi Navy Cross.
Para master pantai mendarat lebih awal untuk menegakkan ketertiban, dan para insinyur meledakkan perahu dan LVT yang rusak untuk membersihkan jalur bagi gelombang penyerang berikutnya.
Pasukan giat mengorganisir beberapa LVT untuk mengangkut alat berat dari pantai, memungkinkan tank M4 Sherman untuk bergegas ke darat. Komunikasi tetap baik, dan pembongkaran terus berlanjut meskipun terjadi pembantaian dan kehancuran.
Menjelang sore, batalion cadangan dari empat tim tempur resimen dan dua batalyon tank telah dikerahkan ke pertempuran untuk mengurangi tekanan pada unit pendaratan, dan pada malam hari 30.000 pasukan tempur telah mendarat.
Setiap tim membawa batalion artileri ke darat, para penembak meriam yang menderita banyak korban memindahkan howitzer 75mmm dan 105mm mereka melintasi pantai lunak di bawah tembakan menjelang senja.
“Mimpi Buruk di Neraka”
Dua mil lepas pantai di atas kapal komando Eldorado, Turner dan Schmidt sangat optimis pada malam hari-H. Bahkan dengan 2.400 korban, pasukan pendaratan secara proporsional lebih baik daripada yang terjadi pada akhir hari pertama di Tarawa atau Saipan.
Kedua petugas mengharapkan serangan banzai besar malam itu, tetapi Kuribayashi menolak untuk mengizinkan bawahannya membuat tuduhan bunuh diri yang sombong.
Beberapa serangan banzai skala kecil terjadi kemudian dalam pertempuran, tetapi sebagian besar Marinir tidak pernah menghadapi serangan frontal skala besar.
Namun, setiap malam, sekelompok kecil tentara Jepang, yang disebut "paket serigala", melakukan penyelidikan intelijen, mencari celah di antara unit, dan diam-diam menuntut tol di pos terdepan Marinir.
Pada siang hari, para pembela berjongkok dan menunggu Marinir memasuki zona pembunuhan yang telah mereka daftarkan sebelumnya, Koresponden Time – Life Robert Sherrod menggambarkan malam pertama di Iwo Jima sebagai “mimpi buruk di neraka”.
Cangkang iluminasi yang ditembakkan dari kapal perusak menciptakan efek surealistik di medan perang, secara tidak sengaja menawarkan lebih banyak cahaya kepada pasukan pertahanan Jepang untuk ditembakkan ke Marinir.
Tenaga medis, yang dikenakan pajak hingga batasnya, tidak kebal terhadap tembakan musuh. Di satu sektor, dua dokter dan 16 korps tewas; detasemen medis lainnya kehilangan 11 dari 26 orangnya.
Pada akhirnya, sekitar 2.312 orang Amerika tewas dalam 18 jam pertama pertempuran. Kembali ke Gedung Putih di Washington, Presiden Franklin D. Roosevelt tampak bergidik saat menerima laporan pertama dari Iwo Jima.
Pada pagi kedua, setelah serangan angkatan laut selama 50 menit, Marinir bergerak lagi. Jika ada, kemajuan lebih lambat dari hari pertama. Di sayap paling kiri, Resimen ke-28 Kolonel Harry Liversedge melakukan serangan berulang kali terhadap pendekatan ke Gunung Suribachi yang didukung oleh artileri, half-track, dan penghancur tank tetapi hanya berhasil maju sejauh 200 yard sepanjang hari.
Di utara, Divisi 4 mencapai sasarannya di Lapangan Udara No. 1, lalu berbelok ke kanan untuk menghadapi dataran tinggi yang merupakan garis pertahanan besar pertama Kuribayashi.
Di sana juga, kemajuan awal segera mereda. Letnan Kolonel Chandler Johnson dari Batalyon ke-2, Marinir ke-28 mengirim pesan ke markas divisi: “Pertahanan musuh jauh lebih besar dari yang diharapkan. Ada kotak pil setiap sepuluh kaki. Dukungan yang diberikan baik-baik saja tetapi tidak menghancurkan banyak pillbox atau gua.
Jenderal Kuribayashi mengirimkan pesannya sendiri kepada para pembela Gunung Suribachi. “Pertama, Iwo Jima harus dipertahankan sampai titik darah penghabisan,” arahannya.
“Kedua, seseorang harus meledakkan senjata dan pasukan musuh. Ketiga, seseorang harus membunuh setiap prajurit musuh dengan serangan senapan dan pedang. Keempat, seseorang harus menembakkan setiap peluru ke sasarannya. Kelima, seseorang harus, meskipun dia orang terakhir, terus mengganggu musuh dengan taktik gerilya.”
Itulah jenis perlawanan yang dihadapi Marinir di seluruh pulau. Itu juga pesan terakhir yang dikirim sang jenderal ke Suribachi. Insinyur kelautan menemukan dan memutuskan kabel tebal, mengisolasi benteng gunung dari kontak lebih lanjut dengan markas.
Bendera di Atas Gunung Suribachi
Pada H+3, barisan tetap statis, tetapi Resimen ke-28, sekali lagi dibantu oleh pengeboman angkatan laut dan udara, menembus hampir ke kaki Gunung Suribachi.
Menyadari bahwa gunung tersebut akan dipotong lebih awal, Kuribayashi telah mengalokasikan hanya 1.860 orang untuk pertahanannya, tetapi keuntungan alaminya telah ditambahkan beberapa ratus blokade, kotak obat, dan senjata tertutup di sekitar pangkalan dengan sistem gua yang rumit di sepanjang lereng.
Seperti biasa, setiap posisi harus diambil secara terpisah dengan menggunakan berbagai senjata: mortir, roket, dan dinamit. M4 Sherman yang dilengkapi dengan penyembur api Mark-1 sangat berguna untuk menembus bunker yang terkubur dan benteng gua.
Marinir juga membanjiri gua dengan bensin dan air laut. Sementara itu, pesawat kamikaze Jepang menyerang armada kapal induk USS Saratogadan kapal induk pendamping USS Bismarck Sea.
Saratoga mengalami enam serangan tetapi tetap bertahan. Laut Bismarck harus ditinggalkan karena kobaran api dan ledakan. Sekitar 200 pelaut kehilangan nyawa mereka.
Pertahanannya dilemahkan secara fatal oleh serangan yang terus berlanjut, Gunung Suribachi jatuh ke tangan elemen Marinir ke-28 pada pagi hari H + 4. Unit pendahulu yang dipimpin oleh Letnan Satu Harold Schrier naik ke puncak gunung dan menancapkan bendera Amerika di 10:20 pagi tanggal 23 Februari.
Sersan Louis Lowery dari Majalah Leatherneck mengambil foto cepat, tetapi fotonya segera dibayangi oleh foto klasik yang diambil beberapa jam kemudian oleh fotografer Associated Press Joe Rosenthal tentang pengibaran bendera kedua (lebih besar).
Marinir menyambut perebutan gunung itu dengan sorakan riuh, bel berbunyi, peluit, dan klakson kabut. Pertempuran yang lebih besar, bagaimanapun, masih memiliki bulan berdarah untuk dijalankan.
Pasukan dalam posisi menyerang di bawah bersorak saat melihat Bintang dan Garis, lalu melanjutkan ayunan mereka ke utara. Schmidt memerintahkan Divisi Marinir ke-3 ke darat dan ditempatkan di tengah barisan.
Dia datang ke darat sendiri untuk mengambil kendali langsung dari kelompok Marinir terbesar yang pernah bertarung di bawah satu komando.
Hanya tersisa 2.630 yard dari pulau yang dikuasai musuh, tetapi jelas bahwa setiap inci akan dibayar mahal. Dengan persiapan hampir satu tahun, wilayah dataran tinggi telah diubah menjadi kamp bersenjata.
Roket, artileri, dan mortir, termasuk mortir keran 320mm yang sangat besar yang melontarkan selongsong seberat 700 pon, lebih besar dari apa pun yang pernah dilihat Marinir, tersedia dengan baik.
Blockhouses, gua, dan pillbox sangat banyak, rumit, dan dibentengi dengan baik, dan para pembela terlatih dengan baik dan tampaknya dalam semangat yang baik.
Mereka bersiap untuk mempertahankan posisinya sampai mati, menyusup ke garis Marinir, atau menjatuhkan diri ke bawah tank dengan bahan peledak diikatkan di punggung mereka. Laksamana Turner kemudian menyebut Iwo Jima "dipertahankan sebaik posisi tetap mana pun yang ada di dunia saat ini".
Pertarungan untuk bagian utara pulau yang diperangi itu adalah pertandingan slugging dari ujung ke ujung, dengan Amerika memiliki keunggulan daya tembak yang unggul dan Jepang menggunakan posisi mereka yang telah disiapkan dan penyembunyian yang sangat baik untuk keuntungan mereka.
"Howlin 'Gila" Smith datang ke darat beberapa kali untuk melihat sendiri betapa buruk pertempuran itu. Dia kemudian menyatakan dengan tegas, "Itu adalah pertempuran paling biadab dan paling mahal dalam sejarah Korps Marinir."
Seorang perwira artileri dari Divisi Marinir ke-4 meratap, “Kami masih belum memiliki metode yang efektif untuk menghancurkan atau menetralisir para pembela di area yang sangat terbatas, sehingga jatuh ke garis hijau untuk masuk ke sana dan menggali mereka di tangan. -pertarungan tangan. Pasti ada cara yang lebih baik.”
Pertempuran untuk lapangan udara kedua, yang terletak hampir di tengah pulau, melambangkan pertempuran yang mematikan. Di sana Jepang telah membangun ratusan kotak obat, lubang kelinci, dan tempat tersembunyi yang menentang daya tembak terkonsentrasi para penyerang.
Pada tanggal 24 Februari, dua batalion dari Resimen Marinir ke-21 bergegas maju untuk merebut garis musuh dengan bayonet dan granat—medannya terlalu sulit untuk dikerahkan tank.
Pembela Jepang melepaskan tembakan dari posisi tersembunyi mereka kemudian bergegas ke tempat terbuka untuk melawan penyerang dengan bayonet mereka sendiri.
Korban melonjak di kedua sisi, dan Marinir, yang pada awalnya terlempar ke belakang oleh serangan balik yang sengit, membentuk kembali dan menyerang lagi.
Saat malam tiba keesokan harinya, mereka telah merebut lapangan terbang dan bergerak maju menuju desa Minami, dengan kemungkinan akan terjadi perjuangan sengit lagi di depan.
Di sebelah kanan mereka terletak Bukit 382 yang tangguh, posisi yang menjadi sangat sulit untuk diamankan sehingga Marinir menyebutnya sebagai Penggiling Daging.
Pertempuran di hari-hari berikutnya kurang lebih sama. Orang Amerika harus mengambil bagian tengah yang lebih tinggi dari garis musuh terlebih dahulu, dan setiap kali unit Divisi 4 atau 5 maju ke depan di sayap masing-masing, mereka dihukum berat oleh Jepang yang mengabaikan mereka.
Masalahnya adalah bahwa medan sektor tengah membuatnya sulit untuk mengerahkan lapis baja atau artileri atau mengarahkan tembakan pendukung angkatan laut dengan akurat. Tugas yang lambat, sulit, dan mematikan untuk membersihkan area jatuh ke tangan unit infanteri Marinir.
Lebih dari Sepuluh Hari Berjuang
Pada hari ke-10 pertempuran, tembakan pendukung Divisi 3 telah meningkat secara substansial, dan batalyon depan menemukan titik lemah di garis Jepang dan menerobosnya.
Menjelang sore, desa Minami, yang sekarang menjadi tumpukan batu dan puing-puing, diamankan dan Marinir dapat memandang ke lapangan udara ketiga di pulau itu.
Namun, sekali lagi, perlawanan sengit Jepang memperlambat momentum Marinir saat mereka mendekati garis pertahanan kedua Kuribayashi, dan masih ada banyak area yang harus diamankan.
Pembela bunuh diri dengan sengit menahan Hill 382 selama dua hari lagi, dan Hill 362 di barat juga sama sulitnya. Seluruh operasi memakan waktu lebih lama dari 10 hari yang diperkirakan Jenderal Schmidt, dan Marinir lelah dan terkuras; beberapa unit turun hingga 30 persen dari kekuatan aslinya.
Pada hari Minggu, 5 Maret, ketiga divisi berkumpul kembali dan beristirahat sebaik mungkin dalam menghadapi penembakan Jepang dan infiltrasi sesekali.
Pada hari itu juga, Marinir menyaksikan B-29 dengan katup bahan bakar yang rusak kembali ke Tinian setelah penggerebekan di Tokyo melakukan pendaratan darurat di Lapangan Udara No.1.
Bagi orang Jepang, situasinya semakin suram. Sebagian besar tank dan senjata Kuribayashi serta lebih dari dua pertiga perwiranya telah hilang, dan tentaranya terpaksa mengikat bahan peledak ke punggung mereka dan melemparkan diri mereka ke bawah tank Amerika.
Namun, Marinir terus bergerak maju tanpa henti, memaksa kerusakan bertahap dalam sistem komunikasi Kuribayashi. Dibiarkan sendiri, masing-masing perwira Jepang cenderung kembali ke ofensif, mengekspos pasukan darat Jepang yang jauh lebih sedikit ke bobot senjata Amerika.
Satu serangan oleh 1.000 pasukan angkatan laut pada malam 8-9 Maret dengan mudah dipukul mundur oleh unit Divisi Marinir ke-4, dengan kerugian Jepang lebih dari 800 orang.
Pada sore hari tanggal 9 Maret, sebuah patroli dari Divisi Marinir ke-3 mencapai pantai timur laut Iwo Jima dan mengirimkan kembali sampel air asin untuk membuktikan bahwa barisan musuh telah dipotong menjadi dua.
Tidak ada yang menghentikan gerak maju Amerika sekarang, tetapi juga tidak ada tanda-tanda penyerahan Jepang. Satu-satunya indikasi dari situasi genting mereka adalah meningkatnya jumlah pungutan banzai kecil. Laporan Kuribayashi menggambarkan situasi yang memburuk.
Pada 10 Maret, dia menulis, "Pengeboman begitu sengit sehingga saya tidak dapat mengungkapkan atau menulisnya di sini." Keesokan harinya, dia melaporkan, "Kekuatan bertahan dari distrik utara (tentara dan angkatan laut) adalah 1.500 orang." Kemudian, pada 15 Maret, dia menulis: “Situasinya sangat serius. Hadirkan kekuatan distrik utara sekitar 900 orang.”
Pada tanggal 14 Maret, orang Amerika, yang percaya bahwa semua perlawanan terorganisir akan berakhir, menyatakan Iwo Jima diduduki dan mengangkat Bintang dan Garis.
Namun, di bawah tanah di gua dan terowongan mereka, orang Jepang hidup. Kuribayashi memberi tahu para penyintas pada 17 Maret: “Situasi pertempuran datang ke saat-saat terakhir.
Saya ingin perwira dan prajurit yang masih hidup keluar dan menyerang musuh sampai akhir. Anda telah mengabdikan diri untuk Kaisar. Jangan memikirkan dirimu sendiri. Aku selalu menjadi kepala kalian semua.”
Pada hari yang sama dengan pesan terakhir yang menantang dari Kuribayashi, Laksamana Nimitz menyatakan Iwo Jima "secara resmi diamankan".
Divisi marinir memiliki kendali efektif atas seluruh pulau, tetapi itu harus dibayar mahal: 24.127 korban jiwa, 4.189 di antaranya tewas dan 19.938 luka-luka dalam waktu kurang dari 27 hari pertempuran.
“Di antara orang Amerika yang bertugas di pulau Iwo,” kata Nimitz, “keberanian yang tidak biasa adalah kebajikan yang umum.” Howlin 'Mad Smith pergi pada hari yang sama, terbang dengan transportasi Douglas bermesin empat milik Nimitz.
Pada konferensi pers di Pearl Harbor, jenderal Marinir mengatakan kepada kerumunan wartawan yang hanya berdiri di ruangan, “Kami menunjukkan kepada orang Jepang di Iwo Jima bahwa kami dapat mengambil apa pun yang mereka miliki. Menyaksikan Marinir melintasi pulau mengingatkan saya pada tugas Pickett di Gettysburg.
Membersihkan kantong perlawanan terorganisir dengan tank, tim penghancur, tembakan senapan, dan penyembur api memakan waktu hingga 26 Maret, hari ketika Schmidt mengumumkan bahwa operasi telah berakhir, 34 hari penuh setelah pendaratan.
Hanya beberapa jam sebelumnya, 350 pasukan Jepang yang dipersenjatai dengan baik telah menyusup ke garis Marinir dan jatuh ke perkemahan belakang pasukan pendukung, menimbulkan 200 korban dalam kekacauan kegelapan sebelum kewalahan dan dihabisi.
Letnan Satu Harry Martin dari Perintis ke-5, yang memimpin pertahanan, tewas saat menduduki posisi senapan mesin Jepang. Dia kemudian dianugerahi Medali Kehormatan anumerta — salah satu dari 27 yang diberikan untuk Iwo Jima, pertempuran terbanyak dalam sejarah Korps Marinir.
Ada desas-desus bahwa Kuribayashi sendiri yang memimpin serangan pembunuhan terakhir, tetapi tubuhnya tidak pernah ditemukan.
Schmidt menyerahkan pulau itu kepada pasukan Infanteri ke-147 Angkatan Darat AS dan mulai memulai kembali anak buahnya sendiri. Orang Jepang yang tersesat terus ditangkap lama setelah pertempuran usai. Dari para pembela, hanya 1.083 yang selamat dari pertempuran itu.
Sukses dengan Biaya Tinggi
Berita tentang kebiadaban dan jatuhnya korban Iwo Jima mengejutkan publik Amerika. Jaringan surat kabar Hearst menuntut agar Nimitz dan Spruance digantikan oleh MacArthur, "seorang jenderal yang menjaga pasukannya".
Tapi hampir tidak ada waktu untuk saling tuduh; invasi Okinawa dimulai hanya empat hari setelah Iwo Jima jatuh. Kampanye itu akan terbukti sama berdarah dan biadabnya. Di depan, mungkin, terletak invasi ke pulau asal Jepang itu sendiri.
Perebutan Iwo Jima mencapai semua tujuan strategis yang diajukan oleh Kepala Staf Gabungan. B-29 Amerika selanjutnya dapat terbang dengan bahan bakar cadangan lebih sedikit dan muatan bom yang lebih besar, mengetahui bahwa Iwo Jima akan tersedia sebagai medan darurat.
Pejuang berbasis pulau mengawal Benteng Super ke dan dari pengeboman di Honshu. Untuk pertama kalinya, semua pulau Jepang berada dalam jangkauan pembom, termasuk Hokkaido.
Apakah itu sepadan dengan biaya yang mengejutkan dalam kehidupan manusia?
2.400 pilot Angkatan Udara yang mendarat di Iwo Jima antara penangkapannya dan Hari VJ tidak ragu. Salah satunya berkata, “Setiap kali saya mendarat di pulau ini, saya berterima kasih kepada Tuhan dan orang-orang yang berjuang untuk itu.”
Selama 36 hari di awal tahun 1945, total 74.000 Marinir AS telah melakukan pertempuran sengit melawan 21.000 pembela Jepang yang pantang menyerah untuk menguasai satu pulau kecil Pasifik yang tampaknya tak tertembus.
Hanya dalam 36 hari pertempuran, 25.851 orang Amerika, sepertiga dari pasukan penyerang, telah menjadi korban. Dari jumlah tersebut, 6.821 tewas, meninggal karena luka, atau hilang dalam aksi.
Seorang sejarawan kemudian menggambarkan serangan Amerika di Iwo Jima sebagai "melempar daging manusia ke beton bertulang". Melawan rintangan yang tak terbayangkan, daging Amerika menang atas beton Jepang. Keberanian yang tidak biasa memang.
Sumber: warfarehistorynetwork.com
